中国山水画，是我国造型艺术上取得的重要成就之一。
在漫长的发展过程中，山水画经历了多个变化阶段，其中自唐至元的变化发展阶段影响最为深广，也是山水画艺术语言形成与发展的重要时期。关于这个时期的变化，明代王世贞曾说过非常符合历史实际的话：“山水至大、小李（唐李思训、李昭道父子，称大小李将军）一变也，荆、关、董、巨（五代荆浩、关仝、董源、巨然）又一变也，李成、范宽（北宋）又一变也，刘、李、马、夏（南宋刘松年、李唐、马远、夏圭）又一变也，大痴、黄鹤（元黄公望、王蒙）又一变也”。上述文字，清晰简要地概括了山水画自唐至元时期传承变化发展的脉络，其中也包含着山水画语言形成发展的内在联系。
循着这一发展过程，纵观历代艺术家、艺术理论家、学者对此期间山水画的发展所做的深入探究与宏阔论述，不仅发现了山水画发展阶段的变化过程，同时也揭示了山水画语言形成与发展的特点。
李思训
《江帆楼阁图》
李昭道
《明皇幸蜀图》
荆浩
《匡庐图》
关仝
《山溪待渡图》
巨然
《秋山问道图》
下面分为十个方面，对山水画语言及其发展变化过程中的要点略作浅显归纳与阐释。一、空间意识；二、状物形似；三、笔法多姿；四、点线结合；五、色彩晕染；六、墨分五色；七、水墨交融；八、形神兼备；九、气韵生动；十、意境超妙。上述是我探讨的十个小课题，试图解析构成中国山水画的主要艺术语言特点、现象及其形成与运用等艺术本体问题。
山水画的空间感觉
在中国画的人物、山水、花鸟三个门类中，与空间及表现关系最为密切的是山水画。
山水画，与其它造型艺术一样，把对空间的体现当作一个主要问题，例如：绘画如何在有限的平面上表现无限的空间感；如何观察与表现空间等。山水画的特征，具体地反映在描写、表现的形式上，而集中于空间体现这个问题，更突出地存在于如何对待空间认识与表现的。
李成
《晴峦萧寺图》
刘松年
《四景山水图》春
夏圭
《溪山清远图》局部
山水画在把自然界极大的、纵横千里的空间，如何体现在画面上，早在四世纪，六朝刘宋的宗炳和王微，就从理论上和实践中进行了广泛的探索。在他们的艺术实践过程中，对空间的认识和表现从理论层面提出了极其重要的看法。宗炳在《画山水序》中说：“夫昆仑山之大，瞳子之小，迫目以寸，则其形莫睹。迥以数里，则可围以寸眸。诚由去之稍阔，则其见弥小。”宗炳又说：“今张绡素以远映，则闶阆之形可围于方寸之内，竖画三寸，当千仞之高，横墨数尺，使百里之远。”距今一千五百年的古人，不仅能够处理远近高低比例关系，而且提出了对表现空间的更高认识。
王微在《叙画》里说“古人之作画也，非以案城域，辨方洲，标镇阜，划浸流，本乎形者，融灵而变动者心也。灵无所见，故所托不动；目有所极，故所见不周。于是乎以一管之笔，拟太虚之体，以判躯之状，尽寸眸之明。”他不满足把现实如实地、局部地、像画地图似的客观反映而已。要求更全面、更丰富地表现客观存在，要求作者能够高瞻远瞩，由表及里，使客观与主观精神相联系，以“一管之笔，拟太虚之体”。
◤宗炳《画山水序》 王微《叙画》
宗炳和王微共同对山水画提出了“畅写山水神情”的艺术境界和意境要求。
把客观与主观结合，把景和情结合，产生“胸中丘壑”“意境”，追求笔墨变化，通过虚与实的对比使画面的空间更宽阔，更丰富。这些看法给山水画对待空间的认识开拓了新的蹊径。以表现山石、树木为内容的山水画，在空间表现方面，如在很小的画面上画山水，能够达到“咫尺之内，便觉万里之遥”的艺术效果，表现技巧达到了惊人效果，远胜透视学规律所能解决的空间问题。山水画对空间的认识，不局限于客观空间，同时还存在“胸有丘壑”的主观空间的问题。常用的处理表现主观空间的方法，远近关系，强调感觉，强调虚实，远景拉近，近景推远，虚实对比变化，达到空间塑造。
黄公望
《富春山居图》局部
王蒙
《层峦萧寺图》
宗、王的理论及稍后的顾恺之提出的"迁想妙得”和唐朝张璪"中得心源”的论述，都要求”景"和“情”相结合，“形”与“神”相结合，对于表现空间而言，实质就是要求主客空间相结合。山水画在画面处理上，不仅要求表现客观世界，同时要表现主观世界。因此在画面的空间表现上，不单纯停留在客观的、表面的准确性方面，也不是单纯依靠透视规律所能解决。表现空间感觉，不仅在客观实体对象表现上，同时存在主观意识的想象之中，是二者的结合。从具体技巧层面讲，表现山水画空间感觉的理论创选是郭熙的"三远法”和韩拙的“三远法”，结合起来为“六远法”。即郭熙用高远、平远、深远来表现山峦的空间感；韩拙则用阔远、迷远、幽远丰富了郭熙的三远法。
◤郭熙 三远法图
山水画的表现技法，强调对比手法的运用。以墨色为主调，黑白虚实相间。把客观真实化为主观的表现，构成艺术形象、营造意境，给艺术品以生命，造成无穷的空间，给人以咫尺千里的美感。
综上所述，可见画家是通过实景和虚景联想，通过画面与画外的联想，创造出主观意识上的空间的感觉。清代画家士庶说得好：“山川草本，造化自然，此实境也；画家因心造境，以手运心，此虚境也。虚而为实，在笔法有无间”。
中国山水画由于有了独特的空间意识，打破了空间、时间的约束，便有了极大的艺术创造的自由天地。
