砚台，对于现代人而言，已经陌生成了爷爷书架上的一块方石头。而在古代，砚台却可能救人于水火。话说在唐朝末年，端州一位姓梁的举人赴京应试。谁知，考试当天，京城下起了鹅毛大雪，气温骤降。当时，考生们需要用墨条融水研磨成墨汁书写，天气寒冷，墨汁很快结成了冰，无法蘸用。这位梁举人用的家乡带来的端砚却很神奇，磨出的墨汁不结冰，他便可以继续使用。一会儿，天气更冷了，磨墨用的水滴结成了冰，梁举人恐慌之下对着砚台念出：“砚台啊砚台，人说你是文房四宝之一，如今你宝在何处。”谁知，砚台像是听懂了一样，中间浮出一层水汽。于是梁举人不停地向砚台呵气，呵气成墨，最终完成了考试。
笔、墨、纸、砚被称为文房四宝。除了纸张之外，文房四宝中的砚台、毛笔及墨汁，几乎已经消失在我们的日常生活中。尽管在文房四宝中排序最末，砚，因为其质地坚固，却是其中最耐久的一个。笔，不耐久，老不中书；纸，置久则脆，难于使用；墨，陈久失胶，易于散碎。三宝，皆难久蓄。唯有砚，材质坚固，难于损坏，存留千古却亦如初。
回顾中华五千年的历史，砚台一直与之并生着。迄今为止，最早出土的砚为陕西临潼县姜寨遗址中出土的一方石砚，专家鉴定为母系氏族时期的仰韶文代时期制造，距今已有5000年历史。
爱特猫《墨海游龙》歙砚艺术品
砚台其实是由研磨器演变而来，原始研磨器的性质功能与同期出现的食物研磨工具类似。它可以将带有颜色、大小不一的有色物研碎、研细，使其成为书写用的颜料。
砚通研，其最大作用是研墨。汉代刘熙在《释名·释书契约》中道：“砚，研也，研墨使和濡也。”汉代许慎在《说文解字》中对砚的解释则更为简要：“砚，石滑也。”
从砚诞生之日起，它的作用就是发墨。“百工者以致用为先”，一方砚，其最关键是实用。即使是爱石如痴的米芾，也在其《砚史》一着中道，器以用为功。“石理发墨为上，色次之，形制工拙，又其次，文藻缘饰，虽天然，失砚之用。”
逐渐的，随着文明的发展进步，书画艺术逐渐繁盛，而与之鸥水相依的砚台，也从一种工具演变成被文人墨客珍藏的艺术品。隋唐之后，砚的作用就超出了文具范畴。
从古至今，砚台深受历代历朝文人雅士喜爱，被收藏家视为珍品。赏砚、赠砚、蓄砚、制砚的奇闻趣事，流传不衰，脍炙人口。宋代的大书画家米芾，爱好广泛。除了诗书画以外，还非常喜好奇石。米芾对于石砚也是如痴如醉，喜爱至极。一次，米芾得到一块端石砚山，其形似波澜起伏的峰峦，甚是美观。米芾对此砚爱不释手，连着三天拥其入睡，还请来好友苏东坡为之作铭。自宋元以来，砚又可按做派分为匠工作和文士作。顾名思义，匠工作指的是专于制作砚台的工人所制之砚，而文士作指的是墨客雅士出于兴趣自己做或设计的砚台。
匠人砚，出自手艺人之手，工艺上乘，雕琢细致，但可能稍逊创意，多会刻画吉祥图案或花鸟鱼虫。古时手工艺人多是没有读过多少书的，因此，他们所制的砚上一般无铭款。
